太后派去捎口信的侍卫连夜出城,骑上快马,直奔盛京而去。当他赶到盛京皇宫时,正值皇帝祭祖仪式,皇室宗亲、文武百官,里三层外三层围得水洩不通。
祭祖乃国之大事,他不敢贸然闯进去,只得托了门口的小太监,一级级通报上去。
等传到李玉耳中时,皇帝正携皇后跪拜先祖,便又搁置了下来。
皇帝一身五色云纹十二章朝服,外罩一件石青色正团龙衮服,神情肃穆地行了跪拜大礼。映芸亦按祀官的指引,随他一起祭拜磕头。
配殿里,萨满太太们还在跳着祭祀舞,各种法器碰撞的声音此起彼伏,陆陆续续传到正殿内。
映芸头顶着三四斤重的朝冠,身上又挂着两串东珠,举止格外留神,生怕在众人面前出了丑。煎熬了整个上午,终于完成了一整套流程,暗自舒了一口气。
李玉趁着间隙,附到皇帝耳畔,低语了几句。
皇帝眼眸一紧,眉头微皱地往身后的四阿哥永珹看去,召了他到跟前。
永珹俯身作揖,唤道:“皇阿玛。”
皇帝沈声说道:“宫里传来口信,你额娘她不大好,你即刻回去看看吧。”
永珹脸色骤然凝重了,虽然皇帝没有直说,但在祭祖如此重要的时候,下旨让他速回京城,必定是嘉贵妃的大限到了。
嘉贵妃膝下有三子,永珹居长,其余二子皆年幼,尚且不懂母妃若离世,意味着什么。但永珹心里清楚,嘉贵妃在后宫虽说碌碌无为,但终究占着贵妃位,他们亦可子凭母贵。
大阿哥永璜、三阿哥永璋早两年都出宫建府去了,留在阿哥所的永珹、永琪、永瑢三人年岁相当,眼瞅着明后年,皇帝就要给他指婚开府了,永琪和永瑢都有他们的额娘帮扶,而永珹若没了嘉贵妃这个额娘,未来的路必定比两位皇弟走得艰难。
如此一想,永珹愈发伤感,心头焦灼如火烧,拱手哽咽地应了一声:“是,皇阿玛。”
因嘉贵妃病重,皇帝在盛京结束了祭祖仪式后,短短停留了两三日,便也起銮回宫去了。
御车的轱辘一圈圈地飞快翻转着,颠得人五臟六腑都要移了位。
映芸原本还想北上游玩,但眼下计划赶不上变化,横空出了嘉贵妃一事,她总不能阻着皇帝回去奔丧吧。
圣驾未到京城,半道上就遇见宫里出来报信的,说是嘉贵妃已于八月初五午时,病逝于承干宫。
因天气炎热,嘉贵妃的遗体不易存放,便由太后做主,当日入殓,金棺移送至静安庄暂存。皇帝远在盛京,此刻急忙回京,可直接前往静安庄吊唁。
故而,当帝后二人赶到静安庄时,那里满目白幡,烈日下甚是晃眼。地宫的正殿内,永珹披麻戴孝跪在灵柩前,纯贵妃等人亦在此迎候皇帝,亦是一身缟素,面色悲戚。
干隆二十年八月二十三日,皇帝于嘉贵妃灵前下旨,追封嘉贵妃为皇贵妃,赐谥号淑嘉,择日入葬裕陵。
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